La rendición de Alemania en 1945 marcó el final de casi seis años de guerra en Europa y el colapso definitivo del régimen nazi. Desde las últimas ofensivas aliadas hasta las ceremonias de capitulación en Reims y Berlín, los acontecimientos que condujeron al silencio de las armas se sucedieron a un ritmo vertiginoso entre abril y mayo de aquel año decisivo. Lo que parecía imposible en 1940, cuando la Wehrmacht dominaba el continente, se consumó en apenas unas semanas de desintegración militar y política del Tercer Reich.
La rendición de Alemania en 1945: antecedentes militares
Para comprender la rapidez del hundimiento alemán en la primavera de 1945, es necesario retroceder algunos meses. A finales de 1944, la última gran apuesta ofensiva de Hitler en el oeste había fracasado estrepitosamente. La batalla de las Ardenas consumió las últimas reservas blindadas alemanas sin lograr su objetivo de dividir a los ejércitos aliados y capturar Amberes. Cuando la contraofensiva se agotó en enero de 1945, la Wehrmacht quedó sin capacidad operativa para defender su propio territorio.
En el frente oriental, la situación era aún más desesperada. La ofensiva Vístula-Oder , lanzada por el Ejército Rojo el 12 de enero, arrolló las líneas alemanas y llevó a las tropas soviéticas hasta el río Oder, a apenas 70 kilómetros de Berlín. La superioridad numérica y material soviética era aplastante: por cada soldado alemán había cinco soviéticos, y la proporción en tanques y artillería era todavía más desfavorable para los defensores.
En el oeste, las tropas angloamericanas cruzaron el Rin en marzo de 1945, primero por el puente de Remagen capturado intacto y después mediante operaciones de asalto anfibio en varios puntos. La última barrera natural que protegía el corazón industrial de Alemania había caído. El Ruhr, la gran cuenca industrial del Reich, fue cercado por tropas estadounidenses a principios de abril, atrapando a más de 300.000 soldados alemanes en una gigantesca bolsa.
La agonía del Tercer Reich
Abril de 1945 fue el mes de la agonía final. Mientras los aliados occidentales avanzaban hacia el Elba y los soviéticos preparaban el asalto a Berlín, Alemania se desmoronaba por dentro. Hitler, encerrado en su búnker bajo la Cancillería del Reich, emitía órdenes a ejércitos que ya no existían o que carecían de medios para combatir. Su orden de tierra quemada, conocida como el decreto Nerón, exigía la destrucción de toda infraestructura alemana para evitar que cayera en manos enemigas. Albert Speer, su ministro de Armamento, saboteó discretamente la ejecución de esta orden, consciente de que significaría la condena a muerte del pueblo alemán.
El 16 de abril, el Ejército Rojo lanzó la ofensiva final contra Berlín con más de 2,5 millones de soldados. La defensa de la capital quedó en manos de una mezcla desesperada de unidades regulares diezmadas, ancianos del Volkssturm y adolescentes de las Juventudes Hitlerianas. La batalla de Berlín fue una carnicería: los combates calle por calle costaron más de 80.000 bajas soviéticas y un número incalculable de víctimas alemanas, tanto militares como civiles.
El 25 de abril, soldados estadounidenses y soviéticos se encontraron en el río Elba, cerca de Torgau. Alemania quedó partida en dos. Tres días después, los partisanos italianos ejecutaron a Mussolini. El 30 de abril se produjo el suicidio de Hitler en su búnker. Eva Braun, con quien se había casado apenas un día antes, tomó cianuro a su lado. Sus cuerpos fueron quemados en el jardín de la Cancillería siguiendo sus propias instrucciones.
Las capitulaciones parciales
Tras la muerte de Hitler, el almirante Karl Dönitz asumió la jefatura del Estado como sucesor designado. Su estrategia durante los primeros días de mayo consistió en intentar rendir las fuerzas alemanas exclusivamente ante los aliados occidentales, salvando al mayor número posible de soldados y civiles de caer en manos soviéticas. Era una maniobra dilatoria nacida del terror que inspiraba la venganza del Ejército Rojo, alimentado por los crímenes que la Wehrmacht había cometido en suelo soviético.
El 2 de mayo, la guarnición de Berlín se rindió ante las fuerzas soviéticas. Ese mismo día, las tropas alemanas en Italia capitularon ante los aliados occidentales. El 4 de mayo, el almirante Hans-Georg von Friedeburg firmó la rendición de las fuerzas alemanas en el noroeste de Alemania, Dinamarca y los Países Bajos ante el mariscal británico Bernard Montgomery en Lüneburg Heath.
Estas rendiciones parciales cumplían el objetivo de Dönitz: cada día que pasaba, miles de soldados y refugiados alemanes huían hacia el oeste para entregarse a los angloamericanos en lugar de a los soviéticos. Pero Eisenhower , consciente de la maniobra, exigió una rendición incondicional simultánea en todos los frentes, incluyendo el oriental.
Reims: la firma de la rendición incondicional
El 7 de mayo de 1945, en una modesta sala de un colegio de Reims convertido en cuartel general del mando supremo aliado, se produjo el momento que el mundo llevaba esperando casi seis años. El general Alfred Jodl, jefe del Estado Mayor de operaciones de la Wehrmacht, firmó el acta de rendición incondicional de todas las fuerzas armadas alemanas. Jodl fue acompañado por el almirante von Friedeburg y el mayor Wilhelm Oxenius.
La ceremonia fue deliberadamente sobria. Eisenhower se negó a estar presente en la sala de firmas, considerando que no era apropiado que el comandante supremo aliado se sentara frente a los representantes de un régimen que había perpetrado crímenes tan monstruosos. Después de la firma, Jodl fue conducido ante Eisenhower, quien le preguntó secamente si comprendía los términos de la rendición. Jodl asintió.
La rendición estipulaba el cese de todas las operaciones militares a las 23:01 hora centroeuropea del 8 de mayo de 1945. A partir de ese momento, todas las fuerzas alemanas debían permanecer en sus posiciones, entregar su armamento y quedar a disposición de los mandos aliados correspondientes.
Berlín: la segunda ceremonia de rendición
Stalin consideró la ceremonia de Reims como un acto preliminar e insuficiente. La Unión Soviética había soportado el peso principal de la guerra contra Alemania, con millones de muertos, y exigía que la rendición definitiva se firmara en Berlín, la capital conquistada. Los aliados occidentales accedieron para mantener la unidad de la coalición.
En la madrugada del 9 de mayo, en el antiguo edificio de la Escuela de Ingenieros Militares de Karlshorst, en el sector soviético de Berlín, tuvo lugar la ceremonia definitiva. El mariscal de campo Wilhelm Keitel, jefe del Alto Mando de la Wehrmacht, firmó el acta de rendición ante el mariscal soviético Gueorgui Zhúkov, acompañado por representantes estadounidenses, británicos y franceses.
Keitel entró en la sala con gesto altivo, golpeando el suelo con su bastón de mando. Pero la realidad era inapelable: el ejército que había conquistado Europa en semanas firmaba ahora su propia sentencia de muerte. Esta doble ceremonia explica por qué Europa occidental celebra el Día de la Victoria el 8 de mayo, mientras que Rusia lo conmemora el 9.
El Día de la Victoria en Europa
La noticia de la rendición desató celebraciones espontáneas en todo el mundo aliado. En Londres, multitudes desbordaron Trafalgar Square y se congregaron ante el Palacio de Buckingham, donde Winston Churchill apareció en el balcón junto a la familia real. Churchill pronunció un discurso radiofónico en el que declaró: «Adelante, Britania. Larga vida a la causa de la libertad. Dios salve al Rey». En París, los Campos Elíseos se llenaron de gente cantando y bailando. En Nueva York, el papel picado cubrió las calles de Manhattan.
Pero la alegría convivía con el duelo. Millones de familias lloraban a sus muertos. Los soldados supervivientes cargaban con heridas físicas y psicológicas que les acompañarían el resto de sus vidas. En los campos de concentración recién liberados, los supervivientes del Holocausto comenzaban un lento y doloroso proceso de recuperación sin saber adónde ir ni a quién acudir. Y en el Pacífico, la guerra contra Japón continuaba con toda su ferocidad.
Las consecuencias inmediatas de la rendición
La rendición de Alemania planteó problemas de una escala sin precedentes. El país quedó dividido en cuatro zonas de ocupación: estadounidense, británica, francesa y soviética. Berlín, situada en la zona soviética, fue a su vez dividida en cuatro sectores. Millones de prisioneros de guerra y desplazados debían ser gestionados, alimentados y repatriados. La infraestructura del país estaba destruida: ciudades arrasadas por los bombardeos, puentes volados, líneas férreas inutilizadas.
El proceso de desnazificación comenzó de inmediato. Los dirigentes nazis que no se habían suicidado o huido fueron detenidos y sometidos a los juicios de Núremberg, que establecieron por primera vez el principio de responsabilidad penal individual por crímenes contra la humanidad. Jodl y Keitel, los mismos hombres que habían firmado la rendición, fueron condenados a muerte y ejecutados en octubre de 1946.
Las tensiones entre los aliados occidentales y la Unión Soviética, apenas disimuladas durante la guerra, afloraron con rapidez en la Alemania ocupada. Las diferentes visiones sobre el futuro del país, las reparaciones de guerra y las fronteras de Europa del Este sentaron las bases de la Guerra Fría, que dividiría al mundo durante casi medio siglo. La Alemania derrotada se convirtió en el escenario principal de esa nueva confrontación: en 1949, las zonas occidentales se unificaron en la República Federal de Alemania, mientras que la zona soviética se transformó en la República Democrática Alemana.
El significado histórico de la rendición
La rendición incondicional de Alemania en mayo de 1945 no fue solo el final de un conflicto militar: fue el cierre de un capítulo de la historia europea que había comenzado con el ascenso de los fascismos en la década de 1920. El régimen que había prometido un Reich de mil años se derrumbó tras apenas doce, dejando tras de sí un continente devastado, decenas de millones de muertos y el horror del Holocausto como herida permanente en la conciencia de la humanidad.
A diferencia de 1918, cuando Alemania firmó un armisticio que permitió al ejército alemán regresar intacto y alimentar el mito de la puñalada por la espalda, la rendición de 1945 fue incondicional y total. No hubo lugar para ambigüedades: el Tercer Reich fue destruido militarmente, ocupado territorialmente y desmantelado políticamente. Esta vez no habría revisionismo sobre quién había perdido la guerra.
La doble ceremonia de Reims y Berlín reflejó las tensiones que ya dividían a los vencedores. Pero en aquel mayo de 1945, esas divisiones quedaron temporalmente eclipsadas por el alivio inmenso de un continente que volvía a respirar tras años de guerra, ocupación y terror. La rendición de Alemania fue, sobre todo, la promesa de que la pesadilla había terminado.