El 20 de julio de 1944, una bomba estalló en la Guarida del Lobo, el cuartel general de Hitler en Prusia Oriental. El coronel Claus von Stauffenberg, un oficial aristocrático que había perdido un ojo, la mano derecha y dos dedos de la izquierda en el norte de África, había colocado un maletín con explosivos bajo la mesa de conferencias a escasos metros del Führer. La explosión mató a cuatro personas e hirió a otras veinte, pero Hitler sobrevivió. En las horas siguientes, la Operación Valkiria —el plan para tomar el poder tras la muerte del dictador— se desmoronó, y la represión que siguió fue brutal e implacable.
La resistencia alemana contra Hitler
La oposición interna al régimen nazi no nació el 20 de julio de 1944. Desde los primeros años del Tercer Reich, grupos dispares —conservadores, militares, religiosos, socialdemócratas, comunistas— habían intentado, por diferentes vías, frenar o derribar a Hitler. Sin embargo, los éxitos militares del régimen entre 1938 y 1941 habían desarmado moral y políticamente a la oposición. Cada nueva victoria hacía más difícil justificar un golpe contra un líder que parecía invencible.
La situación cambió radicalmente a partir de Stalingrado. La derrota del 6.º Ejército en febrero de 1943, los reverses en el norte de África y la creciente devastación causada por el bombardeo aliado convencieron a un número creciente de oficiales de que Hitler estaba conduciendo a Alemania a la destrucción total. La pregunta ya no era si Alemania perdería la guerra, sino cuánto sufrimiento podía evitarse eliminando al responsable.
El núcleo de la conspiración reunía a figuras de orígenes diversos. El general Ludwig Beck, antiguo jefe del Estado Mayor del Ejército, era el líder moral del movimiento. Carl Goerdeler, exalcalde de Leipzig, representaba a los conservadores civiles. El general Friedrich Olbricht, jefe de la Oficina General del Ejército, controlaba los mecanismos militares necesarios para el golpe. Henning von Tresckow, un brillante oficial del frente oriental, era el cerebro operativo. Y Stauffenberg, que se incorporó al complot a finales de 1943, aportaba la determinación y el acceso directo a Hitler que los demás carecían.
El plan: asesinar a Hitler y tomar el poder
La conspiración se articulaba en torno a un plan elegante que aprovechaba un mecanismo militar existente. La Operación Valkiria era un plan de contingencia oficial del Ejército alemán para mantener el orden interno en caso de insurrección de los millones de trabajadores forzados extranjeros en Alemania. Los conspiradores habían modificado secretamente las órdenes de Valkiria para que, una vez activadas, las tropas del Ejército de Reserva tomaran el control de Berlín, desarmaran a las SS y la Gestapo, y ocuparan los centros de comunicaciones y los edificios gubernamentales.
El plan dependía de un requisito previo ineludible: la muerte de Hitler. Solo la confirmación de su fallecimiento justificaría la activación de Valkiria y convencería a los oficiales dubitativos de que no había marcha atrás. Stauffenberg, que como jefe de Estado Mayor del Ejército de Reserva tenía acceso regular a las reuniones en la Guarida del Lobo, asumió la doble tarea de colocar la bomba y regresar a Berlín para dirigir el golpe.
Era un plan con una contradicción estructural fatal: el hombre que debía ejecutar el atentado en Prusia Oriental era el mismo que debía liderar el golpe a 500 kilómetros de distancia, en Berlín. El viaje en avión entre ambos puntos requería al menos tres horas, un tiempo durante el cual el golpe quedaría sin su líder más enérgico.
20 de julio: la bomba
A las 12:42, durante la conferencia diaria de situación militar, Stauffenberg colocó su maletín debajo de la pesada mesa de roble, a unos dos metros de Hitler. Unos minutos antes, en una antecámara, había armado el detonador con los tres dedos que le quedaban, una operación que debería haber activado dos cargas de explosivo plástico. Sin embargo, una interrupción le impidió armar la segunda carga. Solo una de las dos bombas estaba activa cuando dejó el maletín y abandonó discretamente la sala.
La explosión fue poderosa. La onda expansiva destruyó el barracón de madera donde se celebraba la reunión —una estructura ligera que, paradójicamente, permitió que la presión se disipara en lugar de concentrarse como habría ocurrido en el búnker de hormigón donde se celebraban habitualmente las conferencias—. Cuatro oficiales murieron. Otros veinte resultaron heridos, algunos de gravedad.
Hitler sobrevivió. La pesada mesa de roble desvió parte de la explosión. Además, según varios testimonios, el coronel Heinz Brandt había movido inadvertidamente el maletín detrás de una de las gruesas patas de la mesa, interponiendo una barrera adicional entre la bomba y Hitler. El dictador sufrió perforaciones en los tímpanos, quemaduras en las piernas, un brazo temporalmente paralizado y el cabello chamuscado, pero estaba vivo y consciente.
El golpe que no fue
Stauffenberg, que había presenciado la explosión desde el exterior y estaba convencido de que nadie podía haber sobrevivido, logró salir de la Guarida del Lobo bluffeando a los controles de seguridad y tomó un avión hacia Berlín. Durante las tres horas de vuelo, la confusión reinó en ambos extremos.
En la Guarida del Lobo, las comunicaciones se interrumpieron parcialmente pero no se cortaron del todo, un fallo crítico del plan. El sistema telefónico siguió funcionando, permitiendo a los leales a Hitler informar de que el Führer estaba vivo. El general Erich Fellgiebel, conspirador encargado de cortar las comunicaciones, transmitió un mensaje ambiguo a Berlín: la explosión se había producido, pero Hitler vivía.
En Berlín, Olbricht dudó durante horas cruciales. Sin confirmación definitiva de la muerte de Hitler, temía activar Valkiria y desencadenar un golpe que fracasaría. Solo cuando Stauffenberg aterrizó en Berlín hacia las 16:30 e insistió en que Hitler estaba muerto, Olbricht activó las órdenes. Pero se habían perdido tres horas irreparables.
Las tropas del Ejército de Reserva comenzaron a moverse. En París, el plan funcionó: el gobernador militar arrestó a los mandos de las SS y la Gestapo. Pero en Berlín, la ejecución fue desigual. Algunos oficiales obedecieron las órdenes de Valkiria; otros, al recibir contraórdenes de la Guarida del Lobo confirmando que Hitler vivía, se negaron a actuar. La confusión se resolvió cuando el mayor Otto Ernst Remer, comandante del batallón de guardia de Berlín, contactó directamente con Hitler por teléfono. La voz inconfundible del Führer ordenó aplastar la rebelión.
La represión
A las 23:00, el edificio de la Bendlerstrasse, sede del Ejército de Reserva y centro del golpe, fue asaltado por oficiales leales a Hitler. Stauffenberg, herido durante un tiroteo, fue capturado junto con Olbricht, el coronel Mertz von Quirnheim y el teniente Werner von Haeften. El general Beck, tras dos intentos fallidos de suicidio, fue rematado por un suboficial. Los cuatro conspiradores principales fueron fusilados en el patio del edificio a la luz de los faros de un camión. Las últimas palabras de Stauffenberg fueron: viva la Alemania sagrada.
Lo que siguió fue una purga de proporciones terribles. Hitler encomendó la investigación a Ernst Kaltenbrunner, jefe de la Oficina Central de Seguridad del Reich, y la represión a Heinrich Himmler. Se detuvo a unas 7.000 personas. Aproximadamente 200 fueron ejecutadas, muchas de ellas tras juicios-farsa ante el Tribunal del Pueblo presidido por el juez Roland Freisler, un fanático que humillaba y gritaba a los acusados.
Hitler ordenó que los principales conspiradores fueran ejecutados de la manera más humillante posible. Ocho de ellos fueron ahorcados con cuerdas de piano en la prisión de Plötzensee, suspendidos de ganchos de carnicero. La ejecución fue filmada por orden de Hitler, que según algunos testimonios visionó las imágenes.
La represión se extendió más allá del círculo directo de conspiradores. Erwin Rommel , implicado de forma tangencial en la conspiración, fue obligado a suicidarse con veneno el 14 de octubre de 1944. Tresckow se suicidó el 21 de julio al conocer el fracaso. Familias enteras de los conspiradores fueron detenidas bajo el principio de Sippenhaft (responsabilidad familiar), incluidos niños y ancianos.
Significado histórico
El atentado del 20 de julio fracasó en su objetivo inmediato, pero su significado trasciende el resultado. Demostró que existía una resistencia alemana contra el nazismo, aunque fuera tardía y limitada a sectores de la élite militar y civil. En un momento en que el mundo tendía a identificar a toda Alemania con el régimen nazi, los conspiradores arriesgaron —y perdieron— sus vidas para demostrar que otra Alemania era posible.
Sin embargo, la conspiración tuvo consecuencias negativas inmediatas. Hitler, convencido de que la incompetencia del cuerpo de oficiales había estado saboteando la guerra, reforzó el control del partido nazi y las SS sobre las decisiones militares. Los generales supervivientes quedaron aún más sometidos a la voluntad del Führer, eliminando cualquier resto de autonomía profesional que pudiera haber moderado las decisiones más destructivas de los últimos meses de guerra.
La represión destruyó prácticamente toda la oposición organizada dentro de Alemania. Los oficiales que podrían haber intentado una rendición anticipada o un armisticio local estaban muertos, encarcelados o aterrorizados. Alemania luchó hasta la destrucción total, exactamente como Hitler deseaba.
En la República Federal de Alemania de posguerra, los conspiradores del 20 de julio fueron rehabilitados y honrados como héroes de la resistencia. La Bendlerstrasse se convirtió en un memorial, y el 20 de julio se conmemora anualmente como símbolo de la otra Alemania. Pero el debate sobre el significado moral de la conspiración —sobre si fueron héroes de la libertad o patriotas que actuaron demasiado tarde— continúa hasta hoy.