La batalla de El Agheila fue un encuentro militar en el norte de África en 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, entre las fuerzas alemanas e italianas por un lado y las británicas por otro. La batalla supuso una derrota para las potencias del Eje y condujo a una retirada general hacia Túnez.
Antesala
El 4 de noviembre de 1942, el mariscal de campo Erwin Rommel había decidido una retirada general de las fuerzas del Eje de El Alamein. Las tropas alemanas e italianas se retiraron sucesivamente a Fuka y el 6 de noviembre a Mersa Matruh, a unos 180 kilómetros de El Alamein. El 8 de noviembre de 1942, los Aliados desembarcaron en Marruecos y Argelia durante la Operación Antorcha. Temiendo una gran fuerza en su retaguardia, Rommel decidió retirarse inmediatamente a El Agheila, renunciando así por completo a Cirenaica.
En rápida sucesión, las fuerzas británicas perseguidoras dirigidas por Bernard Montgomery tomaron Sidi Barrani (en la frontera con Libia), Tobruk y Derna. Todas estas ciudades fueron entregadas por Rommel sin luchar. La ciudad portuaria de Bengasi, muy importante para las líneas de suministro, también fue evacuada por los alemanes no sin antes inutilizar las instalaciones portuarias. Rommel estaba decidido a no verse rodeado por los británicos en Beda Fomm como los italianos en febrero de 1941.
En ese momento, las potencias del Eje se habían retirado 630 km en 10 días, y aún se dirigían más hacia el oeste. El 23 de noviembre, Agedabia fue despejada y los alemanes e italianos se trasladaron a posiciones cerca de Mersa Brega y El Agheila. Mientras tanto, Montgomery se lo tomaba con calma, ya que no confiaba en Rommel. Entre el 10 y el 11 de diciembre de 1942, los británicos llegaron sin embargo a Marsa Brega y El Agheila.
Batalla
En la noche del 11 al 12 de diciembre, los británicos atacaron y las potencias del Eje respondieron. Sin embargo, cuando en la mañana del 12 de diciembre una unidad de reconocimiento británica fue avistada en Merduma, ya a 96 km al oeste de El Agheila, Rommel decidió suspender los combates. Al anochecer del día 12, todas las Afrika Korps estaba en retirada, excluyendo algunas unidades que protegían la retaguardia.
El 13 de diciembre, aviones de reconocimiento alemanes detectaron 300 vehículos británicos al norte del oasis de Marada, 120 kilómetros al sur de El Agheila. Temiendo verse completamente rodeado, Rommel decidió aumentar aún más el ritmo de la retirada. Al norte de la retirada alemana, un ataque británico fue rechazado por los italianos.
En los días siguientes se produjeron varios combates aislados entre los dos bandos, pero no se produjo ninguna batalla decisiva importante. El 17 de diciembre, la mayoría de las fuerzas alemanas habían sido evacuadas de El Agheila. Un día después se produjo un último y encarnizado enfrentamiento entre alemanes y británicos en Nofilia, a 160 km al oeste de El Agheila. Fueron las últimas convulsiones de la batalla de El Agheila, una batalla que consistió principalmente en un juego del gato y el ratón entre Montgomery y Rommel.
Resultado
La derrota en El Agheila obligó a Rommel a retirarse cada vez más hacia Túnez. Su plan era retirarse hasta Túnez y desde allí trasladar a Italia al mayor número posible de sus veteranos. Sin embargo, por orden de sus superiores, Rommel tuvo que detenerse en Buerat, a 80 kilómetros al oeste de Sirte, y establecer allí una línea defensiva.
