El USS Enterprise (CV-6) fue un portaaviones estadounidense, apodado El Fantasma Galopante de la Costa de Oahu, Big E y Lucky E. Fue el buque más condecorado de la Segunda Guerra Mundial, que desempeñó un papel clave en la victoria de la Marina de los Estados Unidos en la Guerra del Pacífico.
El “Enterprise” fue el séptimo buque estadounidense en llevar ese nombre, cronológicamente el sexto portaaviones estadounidense más condecorado y la segunda unidad de los portaaviones de ataque del tipo Yorktown.
Con un desplazamiento estándar de 19.800 toneladas y una eslora de cubierta de 246,74 metros, el buque fue botado el 3 de octubre de 1936 en los astilleros de Newport News (Virginia) y aceptado para el servicio en la Marina de los Estados Unidos el 12 de mayo de 1938.
Operando como parte de la Flota del Pacífico, estuvo fuera de la base de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, evitando así el destino de los acorazados estadounidenses destruidos durante el ataque japonés a las bases militares de allí. Tres días después, bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless de su grupo aéreo hundieron el I-70, el primer submarino perdido por el imperio japonés en esa guerra.
En febrero de 1942, el buque participó en la incursión en las islas Marshall y Gilbert, y en abril acompañó al USS Hornet (CV-8) en la incursión Doolittle. Debido a la excursión a las islas japonesas, no participó en la Batalla del Mar del Coral, pero ya estaba preparado para la mayor batalla de 1942, en Midway.
En un enfrentamiento el 4 de junio, los SBD Dauntless de los escuadrones VB-6 y VS-6 del grupo aéreo USS “Enterprise”, hundieron tres de los cuatro portaaviones Kidō Butai del almirante Chūichi Nagumo, y dos días después el crucero pesado “Mikuma”.
A principios de agosto de ese año, el “Enterprise” protegió el desembarco americano en Guadalcanal, y sus aviones de cubierta derribaron 17 aviones japoneses en ese momento. El 24 de agosto de 1942, durante la batalla frente a las islas Salomón orientales, el “Enterprise” fue alcanzado por tres bombas, por lo que regresó a Pearl Harbor, donde fue sometido a una revisión de dos meses.
A continuación participó en la batalla cerca de las islas Santa Cruz, donde fue alcanzado de nuevo por tres bombas, pero aún así pudo llevar a cabo operaciones aéreas e incluso recibir aviones del entonces hundido “Hornet”. Tras esta batalla, se convirtió temporalmente en el único portaaviones estadounidense en el Pacífico.
El 13 de noviembre, los aviones torpederos Grumman TBF Avenger del grupo aéreo “Enterprise” hundieron el acorazado averiado “Hiei”, mientras que al día siguiente sus escuadrillas destruyeron un convoy de 11 barcos con soldados.
A mediados del año siguiente, estaba siendo sometido a una revisión programada, mientras que el 15 de noviembre de 1943, los aviones torpederos del buque llevaron a cabo con éxito el primer ataque aéreo nocturno con torpedos del mundo. En febrero de 1944, el “Enterprise” participó en la Operación Hailstone, realizando una incursión en la mayor base naval japonesa fuera del propio Japón, en Truk.
En junio de ese año, participó en la batalla en el Mar de Filipinas y en la “gran cacería de pavos sobre las Marianas” asociada a ella. El “Enterprise” continuó entonces sus operaciones hasta el 14 de mayo de 1945, cuando el tercer ataque kamikaze consecutivo contra el buque tuvo éxito, y el barco tuvo que ir a Estados Unidos para una revisión mayor, poniendo fin a las operaciones de combate del buque en la guerra.
Por su servicio en tiempos de guerra, el Big E fue condecorado con 19 medallas Estrella de Batalla, lo que lo convierte en el buque más condecorado de la Marina estadounidense. Como tal, era una buena candidata para su conservación como monumento conmemorativo. Sin embargo, los esfuerzos por conseguirlo resultaron infructuosos y en 1958 el “Enterprise” fue vendido como chatarra.
Su nombre lo tomó después el USS “Enterprise” (CVN-65), el primer portaaviones de propulsión nuclear de la historia.
