El StuG III, Sturmgeschütz III o SdKfz 142 fue un cañón de asalto utilizado por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Está basado en el chasis del Panzer III.
Es el segundo cañón de salto alemán más producido de la Segunda Guerra Mundial, con aproximadamente 10 000 unidades construidas en todas sus versiones y variantes. Estuvo en servicio en todos los frentes hasta el final de la contienda.
Tenía un chasis Panzer III y también contaba con un motor Maybach HL120 TRM de 300 CV, de gasolina y refrigerado por agua, capaz de propulsar el StuG III a velocidades de hasta 40,2 km/h.
El primer modelo del StuG III fue el Ausf. A y se produjo en cantidades limitadas. El StuG III también tenía un sistema de suspensión de barra de torsión y una transmisión de diez velocidades hacia delante y una hacia atrás.
La protección del blindaje del StuG III variaba entre 50 mm y 30 mm en la mayoría de las zonas del vehículo, pero algunas zonas como la parte inferior sólo tenían alrededor de 16 mm de blindaje.
El StuG III Ausf. A tenía una tripulación de cuatro hombres y un peso de unos 19 323 kg. La longitud era de 5,3 metros y la anchura de 2,9. El armamento del StuG III era un cañón principal de 75 mm y una MG 34. El StuG también podía transportar 44 cargas para su cañón principal y 600 cartuchos para su ametralladora. La capacidad de combustible era de 310,4 litros y el alcance máximo era de unos 136,7 kilómetros.
El StuG III tuvo varias variantes, siendo la primera la Ausf. B. Tenía una nueva transmisión de 6 velocidades hacia delante y 1 hacia atrás y podía llevar unos 320 litros de combustible. El StuG III Ausf. B también tenía el mismo número de tripulantes y la misma radio FuG 15. Su longitud era de 5,4 metros y su peso era de unos 20 000 kg.
El Ausf. C estaba basado en el chasis del Panzer III Ausf. G y tenía algunos cambios menores en la escotilla del artillero. Aparte de eso, era muy similar al Ausf. A. La principal diferencia es que todas las variantes del StuG III tenían la transmisión de 6 velocidades hacia delante y 1 hacia atrás en lugar de la transmisión original de 10 velocidades hacia delante y 1 hacia atrás.
El Ausf. D estaba basado en el chasis del Panzer III Ausf. H y era muy similar al Ausf. A, al igual que el Ausf. C. El siguiente modelo del StuG III fue el Ausf. E. Tenía diferencias muy pequeñas en comparación con las otras variantes.
El Ausf. F tenía un nuevo cañón principal L/43 y tenía un blindaje mejorado. También tenía la misma radio que los demás StuG y la misma tripulación de 4 personas. Algunos modelos posteriores del StuG III Ausf. F tenían el cañón principal L/48. Estos modelos se denominaron Ausf. F/8.
El último modelo del StuG III, el Ausf. G, tenía un blindaje mejorado y un sistema de suspensión de barra de torsión como el Ausf. F. Su cañón principal era el L/48 de 75 mm y su motor era el mismo que el de los demás StuG III.
El StuG III entró en producción en 1940 y superó al Panzer III original. No sólo eso, sino que era más barato y fácil de fabricar. Al principio, sólo se fabricaron 30 Ausf. As y vieron por primera vez el combate durante la batalla de Francia.
Los modelos posteriores se produjeron en mayores cantidades y, finalmente, se fabricaron miles de unidades. Los StuG III fueron eficaces en el apoyo a la infantería y se utilizaron en lugares como Stalingrado y Normandía.
El StuG III también fue eficaz en la función de “mata-tanques” y cumplió esta función durante toda la Segunda Guerra Mundial. Una de las características clave que le permitieron destacar en este tipo de funciones fue su baja silueta, que le hacía más difícil ser alcanzado por otros vehículos, y el hecho de que estuviera diseñado para apoyar a la infantería, lo que significaba que sería muy eficaz en zonas urbanas como Stalingrado.
