El Fireball fue un avión bastante inusual. Su estructura aparentemente convencional es la de un monoplano monomotor de ala baja, con un motor radial instalado en la proa.
Sin embargo, incrustadas en el grosor de las alas están las tomas de aire del motor a reacción instalado en la cola, por lo que el avión de Ryan es efectivamente un bimotor.
La inusual decisión de instalar dos tipos diferentes de motores se debió al uso particular del FR-1.
Como caza embarcado, el Fireball necesitaba una rápida respuesta del acelerador al aterrizar en las cubiertas de los portaaviones, algo que los motores a reacción de la época no podían proporcionar.
El motor de pistón delantero garantizaba así esta valiosa característica, mientras que el motor de reacción trasero proporcionaba un mejor rendimiento a altas velocidades.
El Ryan FR-1 Fireball era un caza monoplano de ala baja, propulsado por un motor de pistón convencional, que impulsa una hélice de proa convencional y un turborreactor trasero.
Principales variantes del Ryan FR-1 Fireball
- XFR-1: designación militar del avión llamado Prototipo Modelo 28, se construyeron tres ejemplares que se utilizaron en pruebas de evaluación.
- FR-1 Fireball: versión de caza monoplaza, 66 unidades construidas
- FR-2: sólo un ejemplo, obtenido de la conversión de un FR-1 mediante la sustitución del motor de pistón original por un Wright R-1820-74W más potente
- FR-3: versión que permanece en la fase de diseño, el motor a reacción original iba a ser sustituido por un General Electric I-20
- XFR-4: versión equipada con un motor a reacción Westinghouse J34, sólo se construyó uno
