Aunque era un avión moderno cuando apareció, el I-17 envejeció tan rápidamente que fue retirado del servicio en 1942.
Fue el primer caza soviético con líneas verdaderamente modernas, ya no ligadas a la fórmula del biplano. En particular, se cuidó mucho la limpieza aerodinámica del diseño, también gracias a la adopción de un motor refrigerado por líquido, que daba al avión una buena velocidad.
El Polikarpov I-17 es un monoplano monomotor de ala baja, con tren de aterrizaje retráctil y cabina cubierta. El motor es un Klimov M 100 en línea con radiadores de refrigeración bajo las alas.
Principales variantes del Polikarpov I-17
- TsKB-15: primer prototipo del I 17, con un motor Hispano-Suiza 12 Ybrs de 760 CV
- TsKB-19: segundo prototipo con numerosas modificaciones, incluida la adopción de un motor M-100
- TsKB-25: diseño de la versión I 17Z equipada con un motor Mikulin AM-R34RNF
- TsKB-33: tercer prototipo con armamento reducido
- TsKB-43: versión que sigue en fase de diseño y equipada con un motor Hispano-Suiza
