El Panzer III fue diseñado y construido como un tanque de tamaño medio y entró en producción en 1936.
Sumando todas las versiones, incluidas las autopropulsadas y denominadas Sturmgeschutz III, se fabricaron un total de unas 15.000 unidades, un récord absoluto para la industria bélica alemana.
El Panzer III era un tanque relativamente sencillo, no demasiado avanzado tecnológicamente y carente de características futuristas, pero concebido desde el principio con algunas soluciones que más tarde se demostrarían definitivamente mejores, por ejemplo la tripulación era de 5 hombres con el jefe del tanque alojado en una torre y libre de otras tareas excepto guiar al resto de la tripulación y esta configuración resultó óptima para un tanque medio-pesado.
En las primeras variantes de producción, el tren de rodaje estaba compuesto por cinco pares de ruedas de rodadura con amortiguadores de muelle helicoidal.
Posteriormente se sustituyó por un tren de bogies múltiples con rodillos de pequeño diámetro y amortiguadores, inicialmente con ballestas y posteriormente con brazos oscilantes.
Esta última configuración se convirtió en definitiva a partir de la versión E y también fue adoptada por los vehículos estadounidenses a partir de 1943.
La evolución del vehículo se refería también y sobre todo al armamento: el calibre 37 previsto inicialmente se reveló pronto insuficiente y fue sustituido en un primer momento por un calibre 50 de 42 y luego, a partir de la variante de producción J, por un calibre 5 de 60, que permitía al vehículo competir con las pariclasse británicas y americanas gracias al uso de balas descalibradas.
