Algunas de las deficiencias observadas en la primera generación de cazas italianos se debían no tanto a un mal diseño como a errores de concepción o incluso del motor.
El Macchi MC 202, aunque conservaba muchas partes en común con su predecesor, el MC 200, era un avión considerablemente mejor, esencialmente debido a la adopción de un motor completamente diferente, el excelente Daimler Benz 601 refrigerado por líquido
Durante la guerra, Italia, al igual que otras naciones, fue incapaz de desarrollar un motor en línea válido y la posibilidad de adaptar un motor aliado alemán de este tipo abrió el camino a diseños que derivaban sustancialmente de los cazas de la generación anterior, válidos desde el punto de vista aerodinámico y estructural, pero con poca potencia.
Con el MC 202, Italia pudo por fin disponer de un caza a la altura de sus rivales; de hecho, el Folgore estaba dotado de una gran velocidad de ascenso y un buen comportamiento en altura
No era tan bueno el armamento, dos ametralladoras pesadas, completamente insuficiente para atacar con éxito a un bombardero enemigo, pero esto, más que un error de diseño, era una característica negativa común a todos los aviones italianos de la época.
El Macchi MC 202 se utilizó en el norte de África, en el Mediterráneo y en el frente ruso, permaneciendo en servicio después de la Segunda Guerra Mundial hasta 1948. Se encargaron un total de 1.454 aviones de este tipo, pero el número de los que se produjeron realmente es incierto, probablemente 1.106 ejemplares de producción a los que hay que añadir algunos prototipos.
El Macchi MC 202 Folgore era un monoplano de ala baja, monomotor, con cabina cerrada y tren de aterrizaje retráctil. El motor era un Daimler Benz 601 de fabricación alemana, refrigerado por líquido.
Principales variantes del Macchi MC 202 Folgore
- M.C.202 (prototipo): a diferencia de los modelos de producción en serie, no tenía rueda de cola retráctil ni antena de radio, y la carcasa del motor de acero era de aleación ligera en la versión de producción en serie
- M.C.202: primera versión en producción en serie
- M.C.202AS: versión destinada al teatro norteafricano (África del Norte), equipada con un filtro de arena para el carburador y dos ametralladoras adicionales de 7,7 mm montadas en las alas. Estos cañones casi siempre se desmontaban en el campo, ya que se consideraban un aumento de peso innecesario.
- M.C.202CB: versión de caza-bombardero, equipada con ganchos submarinos que podían utilizarse para transportar bombas (máx. 320 kg) o dos depósitos adicionales de 100 o 150 litros
- M.C.202EC: para compensar la escasa potencia de fuego del Folgore, se fabricó la variante EC, que incluía dos cañones de 20 mm con 200 cartuchos cada uno, montados en barquillas de submarino. Se produjeron seis ejemplares, pero la variante no llegó a producirse en masa
- M.C.202RF: Variante de reconocimiento fotográfico
- M.C.202D: prototipo con radiador modificado
