Antes de su uso militar, el Junkers Ju 52 tuvo una intensa vida como avión civil. En la Luftwaffe se convirtió en un símbolo, ya que estuvo presente en todos los frentes, demostrando su robustez y fiabilidad en todas las condiciones operativas, desde los soleados desiertos del norte de África hasta el helado frente ruso.
Concebido originalmente como bombardero, el Ju 52 voló en realidad como transporte, ya que se habían creado aviones más adecuados para esta función, pero su vida operativa no fue tranquila, ya que su legendaria robustez lo hizo apto para operar en condiciones extremadamente difíciles, como la invasión de Creta o el puente aéreo creado para intentar reabastecer Stalingrado.
También se construyó una versión de hidroavión, por lo que puede decirse que el Ju 52 voló por todas partes y realizó una increíble cantidad de tareas diferentes, transportando, bombardeando, remolcando planeadores, buscando minas en el mar, lanzando paracaidistas, etc.
El Junkers Ju 52 era un avión trimotor de tren de aterrizaje fijo con una distintiva piel metálica ondulada, propulsado por tres motores radiales.
Principales variantes del Junkers Ju 52
- Ju 52: versión prototipo monomotor propulsada por un BMW VIIaU; sólo se completaron seis ejemplares, frente a los 12 previstos
- Ju 52/1mba: prototipo con un solo motor Junkers L88
- Ju 52/1mbe: avión con motor BMW VIIaU
- Ju 52/1mca: derivado del 1mba al que se le añadieron flaps y se sustituyó el motor Junkers por un BMW VIIaU
- Ju 52/1mcai: avión estrellado en mayo de 1933
- Ju 52/1mce: inicialmente utilizado como avión de arrastre de objetivos, luego convertido a la función de torpedero en Suecia
- Ju 52/1mdo: una nueva transformación del 1mca, que esta vez se utilizó para probar en vuelo el motor Junkers Jumo 4 en 1937
- Ju 52/1mbi: segundo prototipo, (c/n 4002, regn D-2133), impulsado por un motor Armstrong Siddeley Leopard de 800 caballos
- Ju 52/1mci: designación utilizada para el segundo prototipo cuando se utilizó en el río Elba el 17 de julio de 1931 para probar la versión de hidroavión, equipado con flotadores de arranque de 11,05 metros de longitud
- Ju 52/1mdi: denominación utilizada para el segundo prototipo cuando, a partir de 1934, se eliminaron los flotadores y se instaló en su lugar el tren de aterrizaje tradicional
- Ju 52/3m: prototipo de la versión trimotor, propulsado por tres Pratt & Whitney R-1340 Wasp de 550 CV cada uno. Primer vuelo: 7 de marzo de 1932
- Ju 52/3mce: versión trimotor para transporte civil
- Ju 52/3mge: versión intermedia para la Luftwaffe, capaz de ser utilizada como transporte y como bombardero
- Ju 52/3mg3e: versión mejorada para uso militar, propulsada por tres BMW 132-A3 de 725 CV cada uno (motores derivados del Pratt & Whitney R-1690 Hornet) radiales y equipada con un sistema de radio y un sistema de lanzamiento de bombas mejorados
- Ju 52/3mg4e: versión militar en la que el patín de cola fue sustituido por una rueda
- Ju 52/3mg5e: versión militar con 3 motores radiales BMW 132T de 830 CV cada uno. Podría montar un tren de aterrizaje tradicional o, alternativamente, flotadores para utilizarlo como hidroavión o patines para aterrizar en pistas nevadas/heladas
- Ju 52/3mg6e: versión con equipo de radio simplificado
- Ju 52/3mg7e: versión con piloto automático y puerta de carga ampliada
- Ju 52/3mg8e: se añadió una escotilla de acceso a la cabina
- Ju 52/3mg9e: una de las últimas versiones en producción, equipada con tren de aterrizaje reforzado y gancho para remolcar planeadores
- Ju 52/3mg10e: versión similar a la 3mg9e, pero con la posibilidad de montar alternativamente trenes de aterrizaje o flotadores
- Ju 52/3mg11e: sin información
- Ju 52/3mg12e: con tres motores radiales BMW 132L
- Ju 52/3m12e: designación asignada a algunos 3mg12 transferidos a Lufthansa
- Ju 52/3mg13e: sin información
- Ju 52/3mg14e: última versión en producción en Alemania
- A.A.C. 1 Toucan: versión producida en Francia después de la guerra; se construyeron 415 ejemplares
- CASA 352: versión producida en España después de la guerra, se construyeron 106
- CASA 352L: versión producida en España con motores ENMA Beta B-4 de 775 caballos (BMW 132 producido bajo licencia), se construyeron 64
- C-79: designación asignada a un ejemplar utilizado por el ejército estadounidense
- T2B: designación utilizada por el Ejército del Aire español
- Tp 5: designación utilizada por la Fuerza Aérea Sueca
- K 45c: un único Ju 52/1mce (c/n 4004) fue entregado a Suecia y convertido en un torpedero
