Los primeros aviones Douglas SBD Dauntless entraron en el servicio de la aviación naval estadounidense hacia finales de 1941, por lo que eran aviones de última generación en el momento del ataque a Pearl Harbor y estaban en servicio a bordo de los principales portaaviones estadounidenses.
Así, la fuerza de ataque típica de los portaaviones estadounidenses estaba formada por los bombarderos torpederos Devastator y Dauntless al principio del conflicto, pero mientras los primeros estaban obsoletos y sufrieron grandes pérdidas, los bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless demostraron su eficacia, especialmente en la batalla de Midway, cuando hundieron los cuatro aviones de la fuerza de ataque de los portaaviones japoneses.
Durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial en Europa, los éxitos del Stuka alemán hicieron que las autoridades del ejército se interesaran por este avión producido para la marina, pero la variante desarrollada para uso terrestre reveló un rendimiento inadecuado.
El Douglas SBD Dauntless era un monoplano monomotor, de ala baja, con tren de aterrizaje retráctil, con frenos de inmersión y un motor radial Wright.
Principales variantes del Douglas SBD Dauntless
- XBT-2: prototipo con estructura derivada de un Northrop BT-1 muy modificado. Douglas realizó nuevas modificaciones y lo llamó XSBD-1
- SBD-1: versión para los marines, sin depósitos de combustible autoestabilizadores; se construyeron 57 aviones
- SBD-1P: versión de reconocimiento obtenida de la conversión del SBD-1
- SBD-2: versión para la Armada, con mayor capacidad de depósito y un armamento diferente, pero sin depósitos de combustible autoportantes, en producción desde principios de 1941; se construyeron 47 aviones
- SBD-2P: versión de reconocimiento, con aviones obtenidos de la conversión del SBD-2
- SBD-3: versión en producción en serie desde la primera mitad de 1941, tenía mejor protección pasiva y 4 ametralladoras, se produjeron 584
- SBD-4: versión con sistema eléctrico de 24 voltios en lugar de 12, también tenía una nueva hélice y nuevas bombas de combustible y resumía todas las mejoras estudiadas con el SBD-3; se produjeron 780
- SBD-4P: versión de reconocimiento, avión obtenido de la conversión del SBD-4
- SBD-5: la versión más producida, el mayor número de unidades fue construido por Douglas Aircraft en su planta de Tulsa, Oklahoma. Tenía un motor de 1.200 CV y más cartuchos para las ametralladoras. Se construyeron un total de 2.965 y algunos se entregaron a la Royal Navy para su evaluación. También fueron utilizados por la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, que posteriormente los sustituyó por F4U. En Europa fueron utilizados contra la Luftwaffe por la Fuerza Aérea Francesa Libre. Se dieron algunos ejemplos a México.
- SBD-5A: versión para los marines, idéntica al A-24B para la USAAF
- SBD-6: última versión en producción, incluía varias mejoras, como el motor de 1350 CV. La producción se detuvo en el verano de 1944, cuando se habían construido 450 aviones
- A-24 Banshee (SBD-3A): versión para la USAAF equivalente al SBD-3 pero sin el gancho de detención, se construyeron 168
- A-24A Banshee (SBD-4A): versión para la USAAF equivalente al SBD-4, se construyeron 170
- A-24B Banshee (SBD-5A): versión para la USAAF equivalente al SBD-5, se construyeron 615
