En los años 30, al lograr una serie de primicias entre los aviones de su categoría, el CANT Z 506 había contribuido a difundir la fama de la Regia Aeronautica, que en aquella época sí estaba en vanguardia.
Desplegado en la Guerra Civil española, en la Segunda Guerra Mundial el Airone o Garza (éste era el apodo oficial del avión) se empleó inicialmente como bombardero y avión de reconocimiento pero, a pesar de ser un avión válido, resultó inferior a sus adversarios y su uso se limitó posteriormente al reconocimiento y al salvamento marítimo (en esta última función permaneció en el Ejército del Aire hasta 1960).
Su principal defecto era su escasa velocidad, debida más a la propia fórmula del hidroavión que a defectos de diseño.
El CANT Z 506 era un hidroavión trimotor, de ala baja y con maletero, construido totalmente en madera y lona. Los motores eran tres motores radiales Alfa Romeo.
Principales variantes de la CANT Z.506
- Z.506: prototipo equipado con tres motores radiales Pratt & Whitney R-1690 de 700 CV
- Z.506A: versión destinada al uso civil
- Z.506B: versión militar, originalmente destinada al bombardeo, producida en 324 unidades
- Z.506C: versión destinada a uso civil, propulsada por tres motores Wright R-1820 Cyclone 9 de 750 CV o motores Alfa Romeo 126 RC.34 de 750 CV
- Z.506S: versión destinada al rescate aéreo
- Z.509: versión más grande derivada de la Z.506B, se construyeron tres ejemplares
