El Z 501 era un hidroavión con buenas características de vuelo y aviones de este tipo volaron en las filas de la Regia Aeronautica durante toda la Segunda Guerra Mundial.
Tras el armisticio, los ejemplares supervivientes fueron utilizados por las fuerzas aéreas cobeligerantes, la RSI e incluso la Luftwaffe. Utilizados principalmente para el reconocimiento, estos hidroaviones se emplearon constantemente en todo el Mediterráneo, realizando también tareas de escolta de convoyes, patrulla antisubmarina y salvamento marítimo.
Los principales defectos del Gabbiano (apodo oficial del avión) eran su baja velocidad y su escaso armamento defensivo, que lo convertían en presa fácil para los cazas enemigos. Durante la Segunda Guerra Mundial, los más de 200 Cant Z.501 que se fabricaron patrullaron por todo el Mediterráneo, principalmente en misiones de rescate, lo que les valió el apodo no oficial de Mammaiuto.
El Cant Z.501 era un hidroavión monomotor, de casco central, con alas altas y dos flotadores laterales. El motor, un Isotta Fraschini refrigerado por líquido, estaba situado en el centro del ala. La Z.501 tenía una estructura totalmente de madera, con revestimiento mixto de madera y lona.
Principales variantes de la CANT Z.501
- Z.501: versión de serie, producida en más de 200 unidades
