El Browning Automatic Rifle (BAR) M1918 fue el arma automática de escuadrón del ejército estadounidense durante la SGM: un fusil que podía disparar en modo automático para proporcionar fuego de supresión, pero que era lo suficientemente ligero para ser transportado por un solo soldado. Diseñado por John Moses Browning al final de la Primera Guerra Mundial, el BAR ocupaba un nicho táctico único entre el fusil individual y la ametralladora, y se convirtió en el arma más importante de cada escuadrón de infantería estadounidense.
Diseño y concepto
John Moses Browning, el diseñador de armas más prolífico de la historia, creó el BAR en 1917 como arma de «fuego marchante»: un fusil automático que los soldados podían disparar desde la cadera mientras avanzaban a través de la tierra de nadie. Este concepto, nacido de la guerra de trincheras, se volvió menos relevante cuando la guerra de movimiento reemplazó al estancamiento del frente occidental.
En la SGM, el BAR asumió un papel diferente: se convirtió en el arma automática de escuadrón, la fuente de fuego sostenido que permitía al resto del escuadrón maniobrar. Cada escuadrón de infantería de 12 hombres incluía un hombre BAR y su asistente, que llevaba la munición adicional.
Características técnicas
| Especificación | Dato (M1918A2) |
|---|---|
| Calibre | .30-06 Springfield (7,62×63 mm) |
| Longitud | 1.214 mm |
| Peso | 8,8 kg (con bípode) |
| Capacidad | 20 cartuchos (cargador extraíble) |
| Cadencia | 300-650 disparos/min (dos modos) |
| Alcance efectivo | 550 m |
| Velocidad de boca | 860 m/s |
| Producción SGM | ~188.000 unidades |
La versión M1918A2, estándar en la SGM, eliminó el modo de tiro semiautomático y ofrecía dos cadencias de fuego automático: lenta (~300 dpm) y rápida (~650 dpm). La cadencia lenta era preferida por los tiradores experimentados, que conservaban munición y mantenían mejor el control del arma.
En combate
Fortalezas
El BAR disparaba el potente cartucho .30-06, el mismo que el M1 Garand , lo que simplificaba la logística. Su alcance efectivo y su poder de penetración eran superiores a los de cualquier subfusil, y su capacidad de fuego automático lo convertía en el arma más temida del escuadrón estadounidense.
En combate, el hombre BAR era el centro de gravedad del escuadrón. Su fuego de supresión obligaba al enemigo a agacharse, permitiendo que los fusileros avanzaran. En la defensa, el BAR proporcionaba la potencia de fuego necesaria para rechazar asaltos de infantería.
Limitaciones
El cargador de 20 cartuchos era la principal debilidad del BAR. En fuego automático, 20 cartuchos se agotaban en segundos, lo que obligaba al tirador a recargar con frecuencia. La MG 42 alemana, con cinta de munición de 50 o 250 cartuchos, proporcionaba un volumen de fuego enormemente superior.
El peso de 8,8 kg con bípode era considerable para un arma individual. El hombre BAR, cargado además con cargadores de repuesto, llevaba un peso significativamente mayor que sus compañeros de escuadrón. El cañón no era intercambiable, lo que limitaba el fuego sostenido: disparar demasiado rápido sobrecalentaba el cañón y degradaba la precisión.
Legado
El BAR M1918 fue una solución imperfecta a un problema real: proporcionar fuego automático a nivel de escuadrón sin el peso y la complejidad de una ametralladora. No era lo bastante ligero para ser un verdadero fusil de asalto ni lo bastante pesado para ser una ametralladora efectiva. Pero en manos de un tirador experimentado, era un arma devastadora que proporcionaba la potencia de fuego que los escuadrones de infantería estadounidenses necesitaban para dominar el campo de batalla.
Su concepto —un arma automática individual que proporciona fuego de supresión al escuadrón— influyó directamente en el desarrollo de las ametralladoras ligeras de posguerra, desde la FN MAG belga hasta la M249 SAW que todavía equipa al ejército estadounidense.